Exhument

Autor: Johnak Wheeliak

Generál Wedge Antilles stál na můstku křižníku Belfast a díval se průzorem ven na planetu Tiron a dvě hvězdné lodě, které ji obíhaly.

"Poplach! Všichni muži na bojová stanoviště!" zvolala kapitán Rozsa, Mon Calamarianka velící Belfastu. "Zvednout štíty!"

"Senzory, máte tušení, co jsou ty lodě zač? Imperiálové?" zeptal se Wedge.

"Ne, pane," řekl Twi´Lecký senzorový důstojník, "vypadá to na zbytky Grutharovi flotily."

Wedge zvedl obočí. Tak takhle.

"Nějaký starý přítel?" zeptal se Han stojící za ním.

Wedge zavrtěl hlavou: "Nepoužíval bych tak důvěrná označení. Dokážete někde zaměřit loď prezidentky Organy Solo?"

Twi´Lek zavrtěl hlavou: "Ne, pane. V základně je moc velké rušení, abychom mohli rozeznat jednotlivá plavidla, ale asi dva tisíce kilometrů na severozápad od základny zaznamenávám trosky nějakého plavidla."

Wedgovi se sevřely útroby: "Jakého?"

"Podle velikosti to vypadá, že to byl nějaký lehký křižník. Nedokážu přesně určit typ."

Wedge i Han si dlouze vydechli.

"Aktivujte podsvětelné motory, přiblížíme se trochu blíž. A otevřete komunikační kanály."

"Kanály otevřeny, pane, můžete mluvit," řekl Weequay u komunikační stanice.

Wedge přistoupil k panelu: "Zde je generál Wedge Antilles z novorepublikové lodi Belfast. Narušili jste prostor Nové republiky. Okamžitě se vzdejte."

Nastala odmlka.

"Řekl bych, že se jim představa vzdát se nám moc nezamlouvá," řekl Han, "ale taky vědí, že proti nám nemají moc velkou šanci."

Rozsa vrhla na Hana jakýsi neurčitý pohled. Wedge usoudil, že se jí nelíbilo mít na svém můstku civilistu, ale dobře znala Hanovu vojenskou minulost.

"Odpovídají, pane," hlásil komunikační důstojník.

"Z které lodi?"

"Signál přichází z planety. Pouze audio."

"Přepojte to."

V intercomu to cvaklo a pak se ozval hlas: "Antillesi? Jste to vy?"

Wedge zaskřípal zuby, ten hlas znal: "Warlord Gruthar, nemýlím-li se."

"Nemýlíte. A co se týče vaší výzvy, ať se vzdáme, musím odmítnout. Nemám důvod. Zajal jsem prezidentku Organu Solo, jejího syna, Luka Skywalkera, tři další Jedie a pak ještě nějaké nedůležité vojáky."

Po chvilce se ozval nový hlas: "Wedgi, to jsi ty? Nen…" To byl Lein hlas.

"Slyšeli jste?" vystřídal ho opět Gruthar, "vy vypněte motory a nechte nás v klidu opustit soustavu."

"Poslyš, ty parchante," přiskočil Han k mikrofonu, "jestli na ni nebo na kohokoliv jiného vztáhneš ruku, tak o ni přijdeš! A pak tě zabiju."

Gruthar se zasmál: "To je Han Solo, že? Nebojte se, jak už jsem řekl, nikomu ze zajatců neublížím, pokud budete rozumní. Nebo spíš dokud budete rozumní. Hezký den!"

Signál se přerušil.

"Bastard!" zavrčel Han.

"Co uděláme, pane?" zeptala se Rozsa Wedge.

Wedge přemýšlel. Všem bylo jasné, že když warlord říkal, že zajatcům neublíží, myslel tím, že jim zatím neublíží. Pokud jim dovolí, aby odletěli ze systému, tak zajatce už zřejmě nikdy neuvidí. A Luke a Leia nebyli jen velice důležité osoby. Byli to Wedgovi přátelé.

"Začněte pomalu ubírat rychlost," řekl nakonec, "ale tak, aby ve chvíli, kdy se loď úplně zastaví, byly obě nepřátelské lodě na dostřel torpéd."

Rozsa chvíli zpracovávala rozkaz, pak přikývla: "Ano, generále."

Wedge opět přistoupil ke komunikačnímu panelu a stiskl tlačítko: "Tady generál Antilles. Všechny stíhačky a výsadkové lodě ať se okamžitě připraví a čekají na rozkazy."

Otočil se ke zbraňovému důstojníkovi: "Poručíku, máme na palubě nějaká magnetická pulsní torpéda?"

Poručík vyvolal na monitor patřičné údaje: "Máme, pane, ale ne dost pro všechny stíhačky."

"Nechci je pro stíhačky. Nabijte je do předních torpédometů na Belfastu."

"Co chceš udělat?" zeptal se Han.

"Dalekonosné senzory na planetě jsou mimo provoz, takže Gruthar a jeho lidé tam dole získávají informace o okolním vesmíru je prostřednictvím těch dvou lodí. Pulsními torpédy můžeme dočasně ochromit některé jejich systémy. Doufám, že na dost dlouho, aby se výsadková jednotka stihla dostat na planetu. Nebo alespoň do atmosféry."

Han dlouze přemýšlel a pak vzdychl: "Nic lepšího asi nevymyslíme, co? Ale snad to vyjde. Já si ale vezmu Millenium Falcon a poletím dolů taky."

Rozsa zřejmě chtěla něco říct, pak si však to rozmyslela.

"Určitě to vyjde, Hane," řekl po chvilce Wedge.

Han přikývl: "Já vím. Jsi přece generál Antilles," usmál se a zamířil ven z můstku.

Wedge se za ním díval a tiše mu záviděl. Když se z něj stal generál, velení dělalo všechno, co mohlo, aby ho dostalo co nejdál od kokpitu X-wingu, a ačkoliv Wedge patřil do Velení stíhačů, byly mu často svěřovány úkoly podléhající spíše Velení flotily. Samozřejmě, že je všechny splnil, ale radši by byl venku ve své stíhačce a útočil na nepřítele přímo, než aby stál na můstku jako teď, dával rozkazy a doufal, že jsou dost dobré a že žádný jeho podřízený nezemře.

Takhle podobně se musel cítit Han, když spolu tenkrát pronásledovali jiného warlorda. Zsinje. Tehdy byl Han generál koordinující z můstku a Wedge létal venku.

Hlavou mu náhle probleskl zbloudilý nápad a Wedge se pro něj i ke svému vlastnímu překvapení ihned rozhodl.

"Spojte se s hangárovou kontrolou," poručil, "ať mi připraví můj X-wing, jdu ven."

Rozsa vytřeštila své obrovské oči: "To nemůžete! Jste generál a máte koordinovat své jednotky. Vaše místo je na můstku!"

"Mám koordinovat své jednotky a to jsou v tomto případě jen stíhací letky. A nejlépe se mi budou koordinovat, když s nimi budu venku ve vesmíru, nemyslíte?"

"Generále," oslovil ho trochu ostýchavě jakýsi poručík, "nechci vás zrazovat od vašeho cíle, ale váš X-wing je i s astromech droidem na Coruscantu, kde podstupuje pravidelnou údržbu."

"Na čí rozkaz?" zavrčel Wedge.

"Váš."

"Aha, tak to je něco jiného. Hmm…" zamyslel se, "na palubu jsme ale vzali X-wing Luka eee, mistra Skywalkera, že? A mámu tu i jeho astromech droida."

"Nevím, pane jestli by se mistru Jedi Skywalkerovi líbilo, že…"

"Lukovi to jistě vadit nebude," přerušil ho Wedge a zamířil pryč z můstku, "ať mi ji připraví. Kapitáne Rozso, loď je teď pod vaším velením, informujte mě, jakmile budou pulsní torpéda připravena. Odpalte je pouze na můj povel."

"Generále," vykřikla Rozsa, "chci, aby bylo zapsáno do záznamů, že já proti vašemu odchodu důrazně protestuji."

Wedge přikývl: "Jak je libo."

A s těmito slovy odešel.

Když o pár minut později, oblečen v oranžové pilotní kombinéze, usedl do kokpitu X-wingu, cítil se opět jako doma. Sice to nebyl jeho ale Lukův X-wing, ale to vůbec nevadilo. Hlavní byl ten pocit volnosti.

Tedy ten nastane, až vylétne ven, zatím stál spolu s ostatními X-wingy na palubě Belfastu v hangáru 2. Wedge se otočil za sebe, aby viděl na Lukova R2 astromech droida.

"Ty… jak ti to Luke říká, Artoo?"

Droid souhlasně zacvrlikal.

"Fajn Artoo, překontroluj všechny systémy a spusť předstartovní sekvenci."

Odpovědělo mu další zatrylkování.

Intercom zapraskal.

"Můstek generálu Antillesovi," ozval se hlas kapitána Rozsy, pořád zněla trochu nakvašeně, "torpéda jsou připravena."

"Fajn, ať se střelci připraví. Až řeknu, tak rychle zaměřte obě nepřátelská plavidla a vystřelte. Na zaměření a odpálení budete mít jen několik vteřin než to ohlásí svému šéfovi tam dole, tak musíte být rychlí. Ať ovládání torpéd obsluhuje někdo, komu se netřesou ruce."

"Ano, pane."

Wedge přepnul comlink na všeobecnou frekvenci: "Všem letkám a výsadkovým plavidlům, zde je generál Antilles, mé momentální označení je Velitel. Všichni teď aktivujte repulzní motory a čekejte. Na můj povel ihned vyrazíte z hangárů a zamíříte k planetě. Jasné?"

Když velitelé všech jednotek potvrdili, Wedge aktivoval vlastní repulzní motory.

Jeho - respektive Lukův, ale pro tuto misi byl jeho - X-wing se zvedl asi metr nad zem. Ostatní X-wingy kolem něj se začaly postupně také zvedat.

Wedge počkal dvacet sekund, a pak stiskl tlačítko na comlinku: "Tak… TEĎ!"

Všechny stíhačky a lodě vystřelily z hangárů ven do vesmíru.

Wedge se uvolnil, tohle byla ta pravá volnost! Od mise na Adumar si pořádně nezalétal. Teď to snad napraví. Aktivoval dálkové senzory, které potvrdily, že obě nepřátelské lodě, křižník třídy Strike neboli útočný křižník a doprovodný nosič byly zasaženy torpédy a některé jejich systémy, jako zbraně, vysílače nebo senzory, jsou dočasně mimo provoz.

Ale jen dočasně, musí jednat rychle.

Všichni se zformovali do skupin a přibližovali se k planetě. Tři letky stíhaček, jedna X-wingů, jedna A-wingů a jedna B-wingů, čtyři útočné raketoplány třídy Gamma, na kterých byla výsadková jednotka Katarn komandos, a jeden otlučený corellianský YT-1300 transport jménem Millenium Falcon.

"Naberte rychlost, nemáme moc času," rozkázal. "Všem letkám, musíme eskortovat výsadkové transportéry do atmosféry. Ohlaste se."

"Rogue eskadra připravena."

"Polearm eskadra připravena."

"Lancer eskadra připravena."

"Nosné plochy do útočných pozic!"

Křídla všech X-wingů a B-wingů se začala roztahovat.

"Wedgi, tady Han," ozval se známý hlas, "mám na scannerech TIE Fightery a Interceptory blížící se k nám."

Letmý pohled na displej to potvrdil.

"Ignoruj je, Hane a pokračuj s raketoplány k planetě, my se o ně postaráme."

Přepnul frekvenci: "Tady Velitel. Letky Rogue a Polearm, zformujte se za mnou, zaútočíme na stíhačky. Letka Lancer okamžitě zaútočí na doprovodný nosič a křižník Belfast zahájí palbu na ten útočný křižník. Jasné?"

Počkal, až všichni potvrdí, že rozumí, a začal se formovat do skupiny k eskadře Rogue.

Tohle bude zábava.

* * *

"Warlorde, ztratili jsme spojení s oběmi loděmi na orbitě."

"Co?!" vyštěkl Gruthar, sebral generálu Powellovi triedr a podíval se na oblohu.

"Lodě tam ale ještě jsou. Tedy alespoň jednu vidím určitě a… sakra! Mám dojem, že vidím laserové výboje."

"Asi nepochopili, že to myslíme vážně," zabručel Powell.

"Však oni to pochopí," řekl Gruthar.

"Můžu už tedy zabít rukojmí?" zeptal se nedočkavě Rao.

Gruthar zavrtěl hlavou: "Skywalkera ani prezidentku ne, jsou moc cenní. Zabij jednoho z těch tří nových Jediů."

Matt byl sice stále otřesen Ianovou smrtí a okolí moc nevnímal, ale tuhle větu zachytil docela dobře a vůbec se mu nelíbila.

Rao si odepnul světelný meč a začal chodit kolem Jediů, jako by se rozmýšlel, kterého si vybrat. Tedy - zřejmě to opravdu dělal.

Vyměnil si pohledy s Lixem a Tracy, nikdo ale nic neřekl. Lix se po chvíli začal tupě dívat před sebe a Tracy sklopila hlavu a začala mírně lomcovat se svými želízky.

Matt se podíval na další zajatce. Novorepublikoví vojáci se z povzdálí vyděšeně dívali, mistr Skywalker a jeho sestra měli na tvářích pocit bezmocnosti a malý Anakin Solo…

Anakin Solo je úplně ignoroval. Jen stál a upřeně se díval na Ianovo tělo, které se nikdo neobtěžoval odklidit, Gruthar ho tu nejspíš chtěl jako výstrahu ostatním zajatcům. Podivná entita Síly, které chlapce obklopovala, zesílila. Matt ho docela litoval, zřejmě to bylo poprvé v životě, co ten hoch vidí mrtvé tělo. Snažil se z něj něco vyčíst pomocí Síly, ale cítil jen tu zvláštní auru.

A pak si všiml, že chlapec se nedívá na Ianovo tělo, ale na jeho světelný meč, který u něj ležel a který se Znovuzrozený jménem Rao neobtěžoval sebrat a připnout si k opasku jako ostatní.

Zároveň si všiml, že Anakin jako jediný nemá na rukou pouta. Proč taky, je to jen dítě.

Co ten kluk plánuje?

Rao už se zřejmě rozhodl a aktivoval meč.

A pak se všechno seběhlo hrozně rychle.

Ianův světelný meč vzlétl a přistál malému Anakinovi v ruce. Ten se vymrštil, udělal přemet a zaútočil na Raa.

Všichni, tím je myšleno úplně všichni, vyvalili oči. Vždyť tomu klukovi jsou jen asi čtyři roky! Ovšem bojoval jako mistr šermíř.

Rao byl také velice překvapen a tak nijak nezareagoval, když se od jeho opasku odtrhl Tracyin a Mattův meč.

Obě zbraně přistály v rukou Tracy, která - jak si Matt dodatečně všiml - už také neměla pouta.

No jasně! Vždyť v mládí se živila jako profesionální chmaták. Rozdělat želízka pro ni není nic těžkého.

Rozpůlila několik nejbližších stormtrooperů a přesekla Mattovi a Lixovi pouta.

Matt odstrčil Sílou dalšího stormtroopera, rychle přiskočil ke generálu - jak že se jmenuje? Powell? - chytil ho pod krkem, vzal mu blaster a držel ho před sebou jako štít.

"Zabte je… áááách!" zařval stormtrooper než to schytal.

Lix si přivolal svůj meč a vrhl se na Raa: "Koho že jsi to chtěl zabít, zmetku?"

Tracy osvobodila mistra Skywalkera a prezidentku.

Matt střelil další dva stormtroopery, odstrčil od sebe svůj generálský štít a úderem zezadu do hlavy ho dočasně zneškodnil.

"Tracy! Docela by se mi hodil meč!"

"Chytej!"

Matt ho chytil a hned ho využil na jednoho nižšího důstojníka s blasterem.

Mistr Skywalker se zmocnil svého meče a běžel k zajatým novorepublikovým vojákům, kteří se nepříliš úspěšně snažili přeprat stormtroopery.

Matt se rychle rozhlédl. Momentu překvapení využili dobře, ale celkově to s nimi vypadalo pořád špatně. Důstojníci a vojáci, kteří stáli poblíž, se od Jediů odtáhli, aby měla protipěchotní děla dobrý výhled na své cíle.

S Raem už bojoval jen Lix, Anakin stál opodál a tvářil se zmateně, světelný meč měl deaktivovaný. Aura, která ho obklopovala, zase zeslábla. Stál tam přímo na ráně.

Matt se k němu rozběhl, ale jeho matka u něj byla dřív. Strhla ho s sebou na zem a jen těsně se vyhnuli blasterové střele z nejbližšího děla.

Matt se tedy rozhodl zaútočit na dělo, ale než vůbec pozvedl meč, odkudsi seshora odpálený rudý laserový výboj udělal práci za něj. Z děla zbyly hořící trosky.

Všichni se jako na povel podívali nahoru.

Ze vzduchu se k základně snášel starý corellianský transportér YT-1300 a - dva, tři - čtyři raketoplány třídy Gamma.

"To je Millenium Falcon!" vykřikl mistr Skywalker.

Ať už to byl Falcon nebo ne, jeho spodní otočná věž pálila na plošinu na imperiální vojáky.

Gruthar se krčil a zařval něco, co by docela dobře mohlo znamenat: "Ústup!" a spolu s doktorkou a většinou stormtrooperů a důstojníku ustoupil do hangáru a dál do základny.

Rao odskočil od Lixe, na chvíli vypadal, že váhá, a pak utekl také. Uvnitř si můžou vybudovat opevnění dokud… dokud co? Pokud tu jsou posily od Nové republiky, tak jejich dvě lodě ve vesmíru teď těžko pošlou další jednotky, protože se snaží sami přežít. Že by i Gruthar očekával posily? Uvidíme.

Falcon a jeden raketoplán dosedly na plošinu. Z raketoplánu vylezli republikoví vojáci a pomohli Jediům zlikvidovat několik posledních stormtrooperů, kterým se zřejmě myšlenka ustoupit před tou rebelskou špínou nelíbila.

Z Falconu vylezl muž v černé vestě a kalhotách s rudými corellianskými pokrevními pruhy a blasterem v ruce. To musí být Han Solo! Matt ho nikdy předtím neviděl. Za Solem vylezl chlupatý Wookiee - zcela určitě Hanův přítel Chewbacca.

"Leio! Ani!" vykřikl a rozeběhl se k ležící prezidentce. Matt k nim přistoupil.

Když ji Solo zvedl, viděli na jejím levém boku rudou skvrnu prosakující skrz šaty.

"Ale ne!" vydechl Han, "vydrž zlato. Zdravotník!"

Prezidentka ale zavrtěla hlavou: "To je v pořádku, Hane," vzdychla, "to není moje krev."

"A čí tedy!"

Hmátla do kapsy a vyndala několik krvavých zakulacených střípků, zřejmě z nějaké rozbité nádoby: "Někoho, jehož krev už asi neseženeme."

"Co?"

"To je teď jedno," řekla a objala ho, "ráda tě vidím."

"Já tebe taky," políbil ji, "miluju tě."

Usmála se: "Já vím, já vím."

Matt ucítil, jak mu někdo pokládá ruku na rameno, když se otočil, zjistil, že ten někdo je mistr Skywalker.

"Matte," začal, "chci ti poděkovat," vrhl pohled na Lixe a Tracy, pak na Ianovo tělo, "vám všem. Vděčím za život své sestry a synovce… stejně jako za svůj vlastní. To, co jste udělali…"

"Ještě to neskončilo," přerušila ho Tracy, byla z ní cítit směsice zármutku a zloby, "ještě musíme dostat Gruthara a ostatní jeho zmetky."

Skywalker přikývl a otevřel pusu, jako by chtěl něco dodat, zřejmě něco o tom, že Jedi nezná hněv a nenávist, ale pak si to zřejmě rozmyslel a místo toho se otočil na svou sestru a švagra.

"Hane, myslím, že bys tu teď měl zůstat s Anakinem a Leiou a koordinovat útok odtud. Někde u hlavní brány je asi kráčející tank AT-AT."

"Jasně," řekl Han, "protentokrát bude asi lepší, když tu zůstanu."

Chewbacca cosi zabručel a zamával bowcaserem.

"Jistě, Chewie," přikývl Luke, "pojď s námi. Tebe využijem asi víc v přímém boji."

Matt s mistrem souhlasil. Mít v boji po boku obrovitého Wookieeho není k zahození. Nedokázal si představit, kdo by tohohle obra mohl ohrozit.

* * *

"Pozor, Wedgi, čtyři TIE Fightery na 298," ozval se hlas Rogue velitele.

"Díky, Tycho," řekl Wedge a stočil stíhačku. TIE Fightery byly asi dva kliky před ním.

Zaměřil ten nejbližší.

"Tak pojď, mizero." Počkal, až zaměřovací pole zezelená, a stiskl spoušť.

Jeho laserová děla vypálila spršku střel a první nepřátelská stíhačka se změnila v ohnivou kouli.

Tři zbývající TIE Fightery zahájily úhybné manévry. Dva uhnuly doprava a dolů, jeden doleva.

Tohle byla klasická strategie, rozdělí se do dvou skupin a až se Wedge za jednou pustí, tak se druhá pověsí za něj a rozstřílí ho na cucky.

"Tady Velitel, hodilo by se mi nějaký krytí," řekl a pustil se za dvěma TIE Fightery.

Jeden sestřelil a začal zaměřovat druhý, když mu nad hlavou - respektive nad kokpitem - začaly létat zelené střely z TIE Fighteru, který předtím uhnul na druhou stranu.

X-wing má ale na rozdíl od TIE Fighteru štíty a ty snad chvilku vydrží.

Pronásledovaná stíhačka začala stoupat, Wedge manévr sledoval a jeho pronásledovatel po chvíli také.

Wedge nastavil laserová děla, aby vypálila všechna najednou, počkal až se mu nepřítel dostane do zaměřovače, a vystřelil. Čtyři červené střely urazily stíhačce TIE oba solární panely a kokpit se začal neovladatelně řítit vesmírem.

S X-wingem to zacloumalo, jak ho zezadu zasáhl jeho pronásledovatel.

Wedge strhl řízení doprava: "Levý horní motor vynechává, Artoo, koukni se na to!" křikl na droida. Trochu se stíhačem zacloumal, aby protivníkovi znesnadnil míření, a pak znovu uhnul doprava.

TIE Fighter manévr kopíroval, ale než dokončil obrat, padl za oběť jiné stíhačce X-wing.

Wedge se podíval na displej: "Díky, Rogue pět."

"Yub, yub, Veliteli!"

Pár desítek kilometrů od nich jeden A-wing pronásledoval TIE Interceptor a nevšiml si další stíhačky, která se k němu přibližuje.

Wedge zapnul intercom: "Polearm tři, dej si pozor, máš za zády společnost!"

A-wing sestřelil Interceptor a klesl.

"Díky Veli…" signál se přerušil.

"Co to…?"

"Ten zmetek ho sundal torpédem!" řekl Rogue 5 naštvaně.

Wedge stíhačku zaměřil. Byl to Assault Gunboat. První imperiální stíhačka s hypermotory a štíty.

"Jansone, vezmu si ten Assault Gunboat na starost, kryj mě."

"A kdo bude krýt mě?" zeptal se Rogue 5.

"Zavolej na to svého poručíka Kettche."

"Úžasný. A proč někdy nemůžu já útočit a ty mě krýt?"

"Protože já jsem generál a ty jen major, proto."

"Achychjo, musím si taky někde opatřit nějakou pořádnou šarži."

"Zkus Zlaté stránky," utnul ho Wedge a přepnul na ovládání torpéd.

Zaměřil nepřátelskou stíhačku. Zaměřovač na jeho HUDu začal měnit barvu a pípat.

"Tak ty bys chtěl střílet protivníky torpédy, jo? No počkej."

Assault Gunboat uhýbal, ale Wedge se ho stále držel, dokud zaměřovač nezčervenal. Stiskem tlačítka odpálil torpédo a nepřátelský pilot byl zasažen, než stihl zareagovat. Jeho stíhačka přišla o štíty a začala se divoce otáčet. Wedge přepnul zpět na lasery a několika dobře mířenými střelami Gunboat dodělal.

"Fajn rána, šéfe," pochválil ho Janson, "možná ještě trošku víc dol…"

"O-ou!" vyhrkl Rogue 7 těsně předtím než Wedgovi senzory ohlásily nová plavidla v oblasti.

"Neznámé lodě opustily hyperprostor v sektoru 426," vykřikl Rogue 2.

Wedge otočil stíhačku tím směrem. Bylo to - pět, šest - sedm corellianských korvet a… čtrnáct malých transportérů.

"Velitel Belfastu. Spojte se s nimi."

"Už jsme se pokoušeli," ozval se hlas kapitána Rozsy, "neodpovídají nám na žádné frekvenci. Ale vypadá to, že komunikují s Exhumentem."

"Veliteli, ty malé transportéry nabírají rychlost a směřují proti Belfastu," řekl Rogue velitel.

"Je někdo dostatečně blízko, aby je mohl identifikovat?" zeptal se Wedge.

"Jo," ohlásil se Rogue 9, "vypadá to na Muurian transporty. Modifikované na nošení torpéd."

"Veliteli, tady je Lancer velitel, od doprovodného nosiče startuje letka TIE Bomberů."

Wedge tlumeně zaklel. Věděl, o co jim jde. Korvety zůstanou v povzdálí, dokud menší lodě - které jsou těžko zasažitelné turbolasery - nepřipraví calamarský křižník o štíty, a pak zaútočí a dodělají ho.

Stisk tlačítko comlinku: "Teď mě všichni poslouchejte. Eskadra Lancer okamžitě zaútočí na letku TIE Bomberů a pak se vrátí k útoku na doprovodný nosič. Eskadra Polearm půjde po Muurian transportech, musíte ochránit Belfast za každou cenu, pokoušejte se zničit všechna torpéda, která budou proti němu směřovat. Roguové mě budou následovat."

Dvanáct X-wingů, i s Wedgovým třináct, zamířilo proti korvetám.

"Zdá se mi to, nebo opravdu děláme to, co děláme?" zeptal se Rogue 6.

"Nezdá se ti to, Hobbie," řekl Wedge. "Teď mě všichni poslouchejte. Rozdělíme se do skupin. Každá skupina si vybere jednu korvetu a okamžitě na ni zaútočí. Nešetřete torpédy, lépe je nevyužijeme. Snažte se dostat pod štíty a mířit hlavně na můstek, motory a hlavní reaktor."

"Já myslel, že velké lodě mají bojovat s velkými loděmi a stíhačky se stíhačkami."

"Teď jde o to, aby naše velká loď nemusela bojovat s jejich velkými loděmi."

"Jaká je pravděpodobnost, že to přežijeme?" zeptal se Rogue 6.

"Nikdy nemluv o pravděpodobnostech před Corellianem," upozornil ho Rogue 9.

* * *

Luke se náhle zastavil a zvedl ruku: "Něco cítím. Ten Znovuzrozený je někde poblíž."

"Víte to jistě?" zeptal se velitel Katarn komandos - Matt uvažoval, jestli byla tato jednotka pojmenována po Kylu Katarnovi nebo zvířeti z planety Kashyyyk jménem katarn.

"Řekl bych, že tam, kde je ten Znovuzrozenej pošuk, je i Gruthar a ostatní," řekla Tracy, v ruce křečovitě svírala rukojeť světelného meče, jako by se nemohla dočkat boje.

Luke zavrtěl hlavou: "Ne, je sám, ostatní jsou někde dál v komplexu."

"To mi zní jako past," zapochyboval velitel jednotky, "měli bysme ho prostě ignorovat."

Chewbacca cosi zabručel.

"Jděte dál," nařídil Luke, "postarám se o něj."

"Myslíte, že je to dob…"

"Jděte," přerušil je klidně Luke.

Matt cítil, že nikdo z toho návrhu není dvakrát odvázaný, ale nic neřekli. Všichni si vyměnili pohledy a odešli.

Matt ušel několik kroků za nimi, pak se zarazil a po krátkém váhaní přistoupil opět k Lukovi.

"Řekl jsem, abyste šli, Matte," řekl.

"Radši bych šel s vámi, mistře."

"Já to zvládnu. Určitě budeš užitečnější, když…"

"Ale no tak, mistře," trval na svém Matt, "jste sice skvělý šermíř, lepší než já, ale nejste zrovna v nejlepší kondici pro boj." To byla pravda, Luke byl dost potlučen a po téměř dvanácti hodinách zajetí i vysílen.

"Pořád ale myslím, že to zvládnu."

Matt se usmál: "A jak mi zabráníte v tom, abych šel s vámi?"

Luke otevřel pusu, aby něco řekl, ale pak si to rozmyslel a jen rezignovaně pokrčil rameny: "Tak dobrá, ale zabíjíme jen v nejnutnějším případě. Žádnou vendetu, jeho smrt Ianovi život nevrátí."

Matt sklopil oči: "Toho jsem si víc než vědom, mistře." Šok z náhlé ztráty nejlepšího přítele ještě neodezněl. Ani náhodou.

Luke přikývl: "Fajn, myslím, že Znovuzrozený je někde tímhle směrem."

"Veďte mě."

Po pár minutách došli do velké haly, podepřené osmi mohutnými sloupy. Bylo to zřejmě nějaké skladiště, ale kompletně vyrabované. Kromě několika málo beden rozházených kolem byla místnost prázdná.

Rao stál u jedné otevřené bedny povalené na bok a sekal světelným mečem do hromady tyčí, které se z ní zřejmě vysypaly. To trénuje nebo co?

Jakmile zmerčil Jedie, okamžitě toho nechal a pozvedl zbraň.

Matt ihned aktivoval svou zbraň, ale Luke ještě posečkal.

"Dnes tu už bylo zbytečně mnoho mrtvých, Rao," řekl tiše Znovuzrozenému, zatímco se k němu přibližoval. Matt byl krok za ním.

"Takže dva další nebudou žádný problém," odsekl Rao a začal pomalu ustupovat na druhý konec místnosti, kde by neměl kam utéct.

Luke konečně také vytasil meč a dál se ke Znovuzrozenému přibližoval: "Zabíjení nic nevyřeší. A proti nám nemáš šanci."

"Dva na jednoho? Jak typické pro zbabělce jako jsou Jediové," zavrčel Rao, "uvidíme, jestli bysme nemohli nějak zvrátit rovnováhu sil." Mávl rukou směrem k otevřeným bednám.

Kusy tyčí, do kterých předtím sekal se vznesly a vymrštily proti Lukovi.

Luke pozvedl meč a pokusil se uhnout. Na svůj stav byl rychlý, ale ne dost rychlý. Jedna část tyče se mu zabodla do lýtka. Mistr Jedi vykřikl a skácel se na zem.

Rao se vymrštil směrem k němu, ale Matt rychle přiskočil a odstrčil Raa Sílou.

Znovuzrozený ve vzduchu změnil směr a dopadl na zadek na místo, odkud vyskočil. Ihned byl zase na nohou a díval se naštvaně na Matta.

Matt risknul letmý pohled na svého mistra. Ležel otřesen na zemi a snažil se odplazit dál. Kovový hrot mu prorazil nohu a trčel z obou stran.

Luke je tedy mimo hru. Matt pozvedl meč před sebe a udělal několik kroků blíž k Raovi.

"Tvůj mistr je nýmand," posmíval se Rao, "opravdu chceš tolik umřít? Snad nebudeš takový zbabělec, jako ten tvůj kámoš, kterýho můj pán sestřelil. Byl to slaboch, že se vzdal."

Matt zaťal zuby, aby nezačal řvát a okamžitě se na něj nevrhl.

Uklidni se, Matte. Chce tě jen naštvat, abys udělal nějakou chybu. Nedej se vyprovokovat! Ale zkus vyprovokovat jeho!
Usmál se: "Ian se vzdal, aby nás zachránil, to je to, co ty nikdy nepochopíš. Za chvíli budeš jen další mrtvý blbec. Jen doufám, že budeš bojovat líp, než tvoji kámoši tenkrát na Yavinu 4. Ti byli úplně neschopní, s Kylem Katarnem jsem je brali pěkně jednoho po druhém. Haha, jo to byla paráda!"

Rao zařval cosi nesrozumitelného a zřejmě i nepublikovatelného. Skočil na nejbližší sloup a odrazil se od něj nohama směrem na Matta.

Matt rychle přiskočil ke sloupu, u kterého ležel mistr Skywalker a také se odrazil.

Setkali se ve vzduchu, téměř u stropu, vyměnili si několik rychlých úderů. Tedy asi byly rychlé, ale Mattovi se v tom okamžiku náhle celý vesmír zpomalil. Nikterak nevnímal okolí, soustředil se jen na svého protivníka a nechal se vést Sílou.

Konečně klesli na zem. Oba dopadli na břicho, tváře jen pár centimetrů od sebe, čepele měli zkřížené nad sebou. Nikdo se neodvážil pohnout. Tohle nebyla ideální pozice pro boj. Vlastně byla dost špatná. Zaklesnutí mečů je nebezpečné i ve stoje, natož takhle. Nezřídka takováhle situace skončí smrtí obou soupeřů.

"Dosekal jsi," zabručel Rao.

"Ty taky," odsekl Matt a nechal se prostoupit Sílou. Pokusil se chodidly co nejvíc zapřít a odrazil se od protivníka.

Vyšvihl se na nohy a jen taktak se vyhnul Raově čepeli. Znovuzrozený byl však hned také na nohou a ohnal se po něm. Matt málem zase spadl, ale podařilo se mu úder vykrýt. Stejně jako další dva.

Rao zabručel cosi o nějakém zbabělci a švihl mu po hlavě.

Matt uskočil, zvedl meč a provedl vlastní výpad. Čepele se zkřížily nad jejich hlavami a oba měli větší část těla nekrytou. Matt stočil meč níž a udeřil Raa rukojetí do hlavy a když se protivník zakymácel, tak ho rychle kopl ještě do kolena a srazil ho Sílou na zem.

První pravidlo Fair play: Jdi do něj, dokud leží!

Sekl dolů, ale Rao úder i na zemi vykryl, urychleně vyskočil a udělal salto s cílem dostat se mu za záda. Matt v tu chvíli nad ničím neuvažoval. Vedla ho Síla. Bleskurychle se otočil a švihl mečem nahoru na dopadajícího Znovuzrozeného.

Rao zařval. Meč mu ještě za letu vypadl z ruky a deaktivován zazvonil o podlahu. Dopadl sice na nohy, ale ty se mu ihned podlomily. Cosi zachroptěl, skácel se a natáhl se na zem. Mrtvý.

Nastalo několik sekund ticha, než Matt stiskl knoflík na rukojeti a jeho žlutá čepel pohasla.

"Nebylo to zase tak těžký," pronesl tiše k mrtvému sokovi, "to máš pro to, že ses nikdy neučil Sílou doopravdy žít. Dali ti ji jen jako nástroj."

Popošel ke sloupu a klekl si k ležícímu mistrovi.

Luke se usmál, pravou umělou ruku si jemně držel u rány: "Dobrá práce, Matte," zašeptal, "sám bych to neudělal lépe."

"Moje řeč," souhlasil Matt a podíval se na mistrovo probodnuté lýtko, "koukneme se, co se dá dělat s tímhle."

"Zavoláme mediky," navrhl Luke.

Matt zavrtěl hlavou: "Na tohle bude nejlíp použít bactu. Mám tu polní přenosný kanystr na lehká zranění, ale nejdřív vám musím poskytnout první pomoc."

"A ta spočívá v čem?"

"Ehm… budu vám muset vyndat tu tyč z nohy. Mohl byste dostat nějakou infekci. Pokud to rychle ošetříme, nemělo by se vám nic stát… asi."

"Máš s tím nějaké zkušenosti?" zeptal se ne příliš nadšeně Luke.

Matt se zamyslel: "Hmm… v dětství jsem se rád koukal na holoseriály o doktorech."

"Skvělé!"

"No tak, všude tady umírají lidi a vy budete dělat fóry s tím, jestli jsem kvalifikovanej ošetřovatel nebo ne?" řekl nakvašeně Matt a uchopil oběma rukama jeden konec tyče trčící z mistrova lýtka.

"Budu počítat do tří, ano?"

Luke rezignovaně přikývl: "Fajn."

Matt se nadechl: "Jedna…"

Prudce škubnul a tyč byla z nohy pryč.

Luke zachroptěl: "Proč jsi mě nevaroval!"

"Když je to nečekané, tak to míň bolí," vysvětloval Matt se sotva znatelným úsměvem. Vytáhl bactu.

"Teď to ošetříme."

* * *

V hlavním doku za hlavní bránou byl zaparkován jeden kráčející tank AT-AT, kolem kterého se pohybovaly tři tanky AT-ST a několik desítek stormtrooperů.

Když Tracy, Lix, Chewbacca a republikové komando vtrhli dovnitř, rozpoutala se přestřelka.

Novorepublikoví vojáci měli ale poněkud přesilu a jejich raketometčíci se velmi záhy postarali o AT-ST. Stormtroopeři museli chtě nechtě ustupovat směrem k tanku AT-AT.

"Podívej," křikl Lix, jednou rukou držel meč a odrážel střely, druhou ukázal kamsi na druhý konec místnosti. Tracy se tam podívala a spatřila warlorda Gruthara, jak spolu s doktorkou a několika vojáky míří podél stěny směrem k AT-AT.

"Jdu po něm!" odpověděla a rozeběhla se, než stihl Lix něco namítnout.

Jen počkej… Prosekala se skrz několik stormtrooperů a pomocí Síly skočila přímo ke Grutharovi.

"Zabte j…" křikl jeden z jeho bodyguardů, než jím projela zelená čepel. Stejný osud potkal i jeho dva kolegy. Čtvrtého Tracy Sílou odhodila pryč a pozvedla zbraň proti warlordovi.

Ten zatím podal svůj osobní důstojnický blaster doktorce a sám si od mrtvého stormtroopera vzal blasterovou pušku.

"Takže teď mě zabijete?" zeptal se Tracy, zatímco ustupoval směrem k AT-AT, doktorka mu kryla záda. Její drobná postava nebyla za jeho velkým tělem téměř vidět.

Tracy bleskl hlavou obraz Iana padajícího z ochozu a měla co dělat, aby ovládla hněv.

"Vzdejte se," vyzvala ho, "nemáte šanci."

Gruthar zvedl obočí: "Ó, opravdu ne?"

Tracy se rychle otočila doleva, právě včas, aby vykryla blasterový výboj, který na ni vypálil další stormtrooper.

Toho hbitě využil Gruthar a pozvedl pušku a namířil na Tracy.

Ozval se další výstřel.

Tracy se urychleně otočila zpět, pozvedla zbraň a letmo zkontrolovala, jestli nemá někde díru navíc.

Nikde nic. Podívala se na protivníka.

Gruthar stál vzpřímeně, ruka s blasterem se mu pomalu natáhla podél těla. V očích měl prázdný výraz a z pootevřených úst začal po chvíli vytékat pramínek krve.

Sesunul se na zem a odkryl výhled na doktorku stojící za ním s kouřícím blasterem v ruce.

Tracy na ni vyjeveně hleděla, nevěda, co má udělat. Ta žena jí zřejmě právě zachránila život, ale předtím se jen arogantně dívala, jak Gruthar zabil Iana, a Tracy z ní cítila stejnou aroganci i vůči ostatním.

Koneckonců, arogantní výraz měla ještě teď.

"Nečumte na mě tak vyjeveně," vyprskla doktorka, zahodila blaster a zvedla ruce, "vzdávám se."

"O co vám sakra jde?" zavrčela Tracy.

"Máte divný způsob, jak říct děkuji," odsekla doktorka, "zachránila jsem vám kůži."

"Ale předtím jste vypadala, že nám nepřejete nic moc dobrého!" řekla Tracy a namířila jí meč na tvář.

"Ujasněme si jedno," zamračila se doktorka, "mám vás ráda asi jako vy mě, ale nejsem blázen. Gruthar mi slíbil, že budu mít vlastní klonovou laboratoř a budu v ní moct vyrábět klony podle libosti. Kvůli tomu jsem zběhla od Impéria. Neřekl ale nic o tom, že po nás kvůli tomu půjde polovina republikové armády a rytíři Jedi. A já se rozhodně nehodlám nechat zabít, tak se vám vzdávám. Doufám, že je vám to jasné."

Tracy se rozhlédla. Bitva už téměř skončila. Několik posledních stormtrooperů a důstojníku se dávalo na úprk nebo se vzdalo.

"Tak pohyb," sykla na doktorku, "zkuste nějakou pitomost a budete první, kdo to odnese."

* * *

"Jíííchááááááá!!!!!"

Jansonův X-wing klesl k povrchu korvety a vypálil dvě torpéda na její povrch.

Korveta - scannerem identifikovaná jako Mori - se otřásla a z několika míst na trupu začaly šlehat plameny.

"Dobrá rána, Wesi," pochválil ho Wedge, "teď je řada na nás."

Spolu s Hobbim se přiblížili k motorům korvety.

Žár z trysek začal oslabovat jejich štíty a zadní laserové baterie na ně zoufale pálily. Wedge a Hobbie rychle vypálili synchronně čtveřici torpéd a uhnuli.

Loď se opět otřásla. Sedm z jejích jedenácti trysek po výbuchu pohaslo a ačkoliv se pohybovala v beztížném prostoru, začala se korveta naklánět na jednu stranu.

Čtvrtý X-wing - Gavinův - se přihnal k horní části korvety Mori a vypálil další dvě torpéda na její můstek.

Nastala další - a mohutnější - sada minoritních výbuchů po celém povrchu. X-wingy se ještě snažily dílo zkázy dokonat pomocí laserů, ale celkový efekt už jen urychlily. Další výbuch odkryl větší část levoboku a korveta zůstala viset bezbranná uprostřed vesmíru. Všechna její děla přestala pálit a veškeré osvětlení v oknech pohaslo.

"Hurá! A je hotovo!" křičel Janson.

Wedge rychle přelétl stav ostatních jednotek, vlastních i nepřátelských. B-wingy konečně zničily doprovodný nosič a snažili se likvidovat několik posledních stíhaček TIE. A-wingy se pokoušely likvidovat Muurian transporty dřív než odpálí torpéda na Belfast, ale to se jim moc nedařilo, štíty calamarského křižníku byly už jen na čtyřiceti procentech. Belfast sám stále pálil na křižník třídy Strike, který letěl na plný výkon směrem ke korvetám.

"Tak jo, kluci," řekl, "pustíme se na další." Rozhlédl se. Korveta, která k nim byla nejblíže, byla už poškozena a útočil na ni Rogue velitel, Rogue 9 a 10. Dvě další už byly také poškozené.

"Vezmeme si támhletu třetí zprava," řekl a nevědomky na ni v kokpitu ukázal, ačkoliv mu bylo jasné, že ho nemůžou vidět, "je označená jako Dori."

"Rozumím, šéfe."

"Vidím ji, Veliteli."

"Jdem na ni!!"

* * *

Komodor Badger, velitel Logimoských obranných sil, stál na můstku korvety Dori a pozoroval průzorem bitvu.

Už když přilétli, tak situace nevypadala nijak vábně, teď byla na hranici katastrofy.

Když je prefekt Thorin vyslal podpořit Grutharovy jednotky a doprovodit je na Logimos, předpokládal, že by se mohli střetnout s loděmi nové republiky, ale odmítl poslat s korvetami jako doprovod některou z jejich eskader stíhačů. Blbec! Myslí si, že modifikované Muurian transporty dokážou nahradit klasické stíhačky! Sice dokáží torpédy ohrozit velký křižník, ale nejsou tak obratné, aby se ubránily náletům stíhaček. Jak se právě ukázalo.

A corellianské korvety jsou sice v dostatečném počtu skvělá prvosledová plavidla, ale bez stíhací podpory se nemůžou efektivně bránit proti nepřátelským stíhačkám a - a to hlavně - jejich protonovým torpédům. Jak se také právě ukázalo. Jedna korveta byla už zničena a další tři poškozené.

"Pane," oslovil ho taktický důstojník, "ztratili jsme Nori!"

Badger vzdychl. Dvě korvety.

"Senzory. Chci přesné informace o průběhu bitvy!"

"Dvě korvety zničené, další dvě - Ori a Zori - mají poškozené štíty a na některých místech protržený trup."

"Náš stav znám!" vyštěkl Badger, "chci vědět, jak je na tom nepřítel!"

"Aha, nepřátelský calamarský křižník má štíty na třiceti čtyřech procentech, ale… Muurian transporty už nemají torpéda a zbylo jich už jen šest."

Šest ze čtrnácti? Nová republika se s tím moc nepáře.

"A co Grutharovy jednotky?"

"Doprovodný nosič Hininbirg byl zničen. Křižník Exhument je poškozen a míří k nám."

"Pane," vykřikl taktický důstojník, "čtyři stíhačky X-wing se velmi rychle blíží k levoboku a připravují…"

Loď se otřásla.

"…se odpálit torpéda."

"Okamžitě je zaměřte a palte!" rozkázal Badger a popotáhl si svou rudou logimosskou uniformu.

Senzorový důstojník zavrtěl hlavou: "Najednou je nevidím na našich senzorech."

"Letí těsně nad povrchem, mimo pole senzorů!" vykřikl kdosi, než lodí otřásly další výbuchy. Komodor měl pocit, že odněkud za sebou slyší syčet vzduch. A to ho samozřejmě vyděsilo!

"Hlášení!" zařval.

"Protržení trupu na palubách 8 a 11," hlásil senzorový důstojník, "nařídil jsem postiženou oblast utěsnit."

Další výbuch a následný otřes.

"O-ou! Tři trysky zničené!"

Badger zaťal zuby: "Připravte ústup a spojte mě s kapitánem Exhumentu, okamžitě!"

Komunikační důstojník stiskl několik tlačítek a pak řekl: "Kapitán Blair je na příjmu, pouze audio."

Badger přistoupil ke komunikační konzoly: "Zde je komodor Badger, velitel Logimosských obraných sil. Obávám se, že nemám jinou možnost než nařídit ústup. Jak dlouho bude vašemu warlordovi trvat, než se dostane z planety."

"Tady kapitán Blair," ohlásil se druhý, "s warlordem jsme ztratili kontakt už před půl hodinou a před chvílí i s celým naším pozemním výsadkem. I kdyby byli naživu, nemůžeme jim nijak pomoci. Také jsem nařídil ústup. Jsme pod palbou, ale nechávám převádět veškerou energii do motorů. Do pěti minut opustíme gravitační pole planety a budeme moci skočit do hyperprostoru."

Dori se opět otřásla.

"Další čtyři motory vynechaly!" vyhrkl taktický důstojník, v jeho hlase byla patrná nervozita.

Badger vzdychl: "Bohužel, kapitáne, pět minut se zřejmě neudržíme," řekl tiše do intercomu, "musíme odletět hned, ale ne přímo na Logimos, aby nevystopovali náš vektor," v hlavě si v duchu promítl mapu známé galaxie, "budeme na vás čekat na kraji zničeného systému Carida. Odtamtud odletíme na Logimos. Rozumíte? Hodně štěstí."

"I vám," řekl tiše Blair a signál se přerušil.

Badger se otočil, aby ho všichni slyšeli: "Odvolejte Muurian transporty. Zadejte únikový kurz do systému Carida, poškozené lodě nejdřív. Korvety Lori a Kori budou krýt ústup ostatním. Na nikoho nečekejte, každý skočí do hyperprostoru, jakmile bude moct!"

Zatímco členové posádky plnili jeho rozkazy, Badger se naposledy podíval průzorem ven. Bitva byla prohraná, Thorin ho za to asi moc nepochválí, ale s tím nic nenadělá. Lepší než být mrtvý.

První dvě korvety skočily do hyperprostoru. Dori měla poškozené motory a dokázala dosáhnout pouze poloviny standardní rychlosti.

Když je konečně obstoupila modrá záře hyperprostoru, Badger si vydechl. Jsou v bezpečí!

* * *

"Pane, nepřátelské korvety ustupují."

Wedgův letmý pohled na displej to potvrdil. Korvety se přeskupily do únikového manévru a ustupovaly od planety. A Muurian transporty přerušily útok a utíkají také!

"Sakra, zrovna to začalo být zajímavý," vzdychl Janson.

"Ještě možná bude," řekl Wedge a zamířil se stíhačkou ke křižníku třídy Strike, který se také snažil seč mohl uletět z gravitačního pole planety, aby mohl přejít na rychlost světla. Calamarský křižník Belfast ho pronásledoval a ze všech laserových a iontových děl na něj pálil. Jenže křižník třídy Strike, ač poškozen, je stále rychlejší než calamarský křižník.

"Všechny letky, za mnou!" rozkázal Wedge, "zaútočíme na ten křižník!"

"To už nás také napadlo, Veliteli," řekl Polearm velitel.

Jak to dořekl, pět A-wingů se objevilo na Wedgových senzorech a vyslalo několik torpéd na motory nepřátelské lodi.

Zapnul komunikační kanál: "Tak fajn. Eskadry Rogue a Lancer, zaútočíme na pravobok a trochu odlákáme jejich pozornost od A-wingů. Rozumíte?"

Počkal, až velitelé letek potvrdí.

"Tak jdem!"

Jakmile se eskadry přiblížily, laserové baterie na křižníku po nich začaly okamžitě pálit.

Wedge strhnul řízení a začal pálit z laserů na trup. Každá střela zanechala v plášti malou, ale patrnou žhavou trhlinu.

"Zasáhli mě! Ztratila jsem stabilizátor!" vykřikla Rogue 12.

"Vrať se na mateřskou loď, Inyri," nařídil Wedge, "tady nám už nepomůžeš."

"Škoda," řekla Inyri. Její poškozený X-wing se zvedl a odletěl do bezpečí.

Po chvíli měl Wedge pocit, že jeho stíhačka razantně zrychlila, ale v zápětí mu došlo, že to nepřátelský křižník razantně zpomalil.

"A je to!" vykřikl Polearm velitel, "jejich motory jsou pryč. Jsou bezmocní!"

"Výborně!" usmál se Wedge. Trup lodi byl po náletech stíhačů také poměrně poškozen a z některých částí křižníku začali vylétat únikové moduly.

"Všem letkám a křižníku Belfast, zastavit palbu!"

Zpomalil na minimální tah a zamířil k můstku lodi.

"Co jdeš dělat?" zeptal se Rogue 9.

"Trošku diplomacie," usmál se Wedge a přepnul komunikační kanál na universální frekvenci.

"Křižníku třídy Strike, tady je generál Wedge Antilles z Nové republiky. Jste bezmocní. Okamžitě se vzdejte… nebo se připravte, že budete cucat vakuum."

Trvalo jen několik vteřin než mu někdo odpověděl.

"Tady je kapitán Tony Blair z křižníku Exhument," hlas zněl pevně, ale rezignovaně, "vzdáváme se. Prosím pošlete k nám záchranou jednotku, na několika palubách máme protržený trup a uniká nám atmosféra… a žádám vás, abyste nestříleli na naše únikové moduly."

"Rozumím, ale nepokoušejte se o nic směšného" řekl Wedge a kontaktoval Belfast, "Velitel Belfastu, slyšeli jste?"

"Slyšeli," přitakala kapitál Rozsa, "naše záchranné lodě už startují."

"Fajn," Wedge se usmál, "Velitel všem jednotkám: Výborná práce!"

"Yub, yub, veliteli."

* * *

"Nevím co s tím." Leia stála na plošině, kde teď pro změnu republikoví vojáci hromadili zajaté Imperiály, a prohlížela si svou zkrvavenou blůzu. Každý nově příchozí se jí okamžitě ptal, jestli je v pořádku a chtěl volat lékařského droida, a ona všem vysvětlovala, že to není její krev, ale mistra Ashe Koora. K tomu samozřejmě přidala stručné vysvětlení celé situace, jako co má její syn Anakin co dělat se spirituálním pozůstatkem nějakého mrtvého Jedie a tak podobně.

"Můžeme to z látky dostat nějakým chemickým prostředkem, to samozřejmě, ale nevím, jestli by se ta krev neznehodnotila. Jestli by šla použít," řekl Luke. Seděl na zemi a jeho zraněnou - on tvrdil, že po Mattově zásahu dvojnásobně zraněnou - nohu ošetřoval lékařský droid.

Han přikývl: "Ano, bylo by nešťastné naklonovat křížence mezi mistrem Jedi a pracím práškem."

"Vy z té krve chcete někoho naklonovat? To by neměl být problém."

Všichni se otočili. Doktorka Budreau stála na kraji skupiny vězňů, ruce měla spoutané a dívala se na ně.

"Vy se do toho nepleťte!" zavrčela Tracy.

"Nechte ji mluvit," řekla tiše Leia.

Doktorka se usmála: "Znám pár způsobů, jak krev z látky bezpečně dostat, aniž by byla čímkoliv kontaminovaná."

"Jak?"

"Pochybuji, že by mi kdokoliv z vás rozuměl víc jak dvě slova," odsekla, "kdybyste mi dali laboratoř s potřebným vybavením, tak vám to udělám. Klidně bych to pro vás i naklonovala."

"Snad nečekáte, že vám na to skočíme?" vyprskla Tracy, "od nás dostanete tak akorát po hubě!"

"Co za to chcete?" zeptala se doktorky Leia.

Tracy vytřeštila oči: "Paní prezidentko, to snad nemyslíte vážně?! Téhle… ženské nemůžeme věřit! Než se tu ukázal generál Antilles a jeho jednotka, tak se tvářila, že pro ni nejsme nic víc než hmyz, který je třeba rozmáčknout. Bez mrknutí oka sledovala, když Gruthar zabil…"

"Já u toho byla," řekla tiše Leia, "vím, jak se cítíte, opravdu. Ale pochopte, jak se cítím já. Udělám všechno, abych pomohla Anakinovi a ona ví o klonování asi víc, než kdokoliv v Nové republice."

"To je možné, ale nemůžete jí věřit, že by ten vzorek nějak neupravila nebo…"

"A proč bych to dělala?" nadhodila doktorka, "kam bych měla jít? Grutharovi síly byly rozprášeny a v Impériu by mě tak akorát nechali popravit za zradu. Navíc, klonování je jediná práce, při které můžu opravdu rozvinout svůj potenciál."

Leia se podívala na Tracy, která už nic neřekla. Ne, že by doktorce věřila, ale spíš věděla, že to prezidentce stejně nerozmluví.

Otočila se zpět na doktorku Budreau: "Dobrá, co za to chcete?"

Druhá žena pokrčila rameny: "Myslíte kromě amnestie, nové identity, půl milionu v hotovosti a nového života na nějaké planetě v Nové republice? Nic."

Leia dlouho mlčela, i když věděla, že jí vyhoví, šlo přece o Anakina. Senát jí v tom sice zřejmě vymáchá čumák, ale co na tom.

"Tak dobrá, přijímám, napište mi seznam vybavení, které budete potřebovat a já vám to obstarám," podívala se na vojáka stojícího opodál, "poručíku, tahle žena je teď pod dohledem Jediů, doveďte ji prosím do Falconu."

"Ano, madam," řekl stroze poručík a strčil do doktorky, "tak pohyb."

Leia se podívala na Luka: "Vezmeme ji i s vybavením na akademii na Yavinu 4. Je to dost odříznuté od okolního vesmíru a bude tam klid."

"Pro co?" zeptala se Tracy.

Leia se na ni podívala: "Pro jistotu."